Le legioni romane: ultimo limes dell’identità culturale e religiosa (prima parte)

Roma, 30 lug – Quale riuscito esempio di mescolanza tra etnie e modelli culturali, quello offerto dall’esercito romano dell’età del principato (e, ancor più, del tardo-antico), costituisce spesso un feticcio sbandierato da certi ambienti per rammentare in ogni occasione utile, l’ineluttabilità dell’umano destino (e la sottesa grandezza legata ai principi che ne discendano): una gioiosa confusione di idee, tradizioni e lingue. Beninteso, tutto ciò non è rinvenibile nel pensiero degli specialisti della materia, i quali ben consci di come stiano le cose nella realtà, si guardano bene dal propugnare simili sciocchezze. Ma tant’è. L’idea è dunque quella che le armate romane, abbiano rappresentato un sorta di microcosmo e che testimonino e provino quel processo di confusione di culti che sarebbe divenuto tratto caratteristico dell’epoca imperiale, sì che proprio all’interno delle forze legionarie si sarebbe prodotto uno sfaldamento dell’originaria identità religiosa italico-romana a tutto vantaggio dell’orientaleggiante mondo dei misteri.

L’esempio che viene alla mente è quello del culto di Mitra. Le più recenti ricerche (specie di carattere epigrafico e prosopografico) hanno dimostrato, in realtà, che la sua diffusione si limitò al ceto medio-basso (soldati di rango inferiore, funzionari della burocrazia imperiale di livello piuttosto modesto, oltre a una gran mole di liberti e schiavi) ed ebbe ben poco dei tratti del virile tradizionalismo propriamente romano che si son voluti vedere in esso da parte di certi ambienti ancor oggi legati a giudizi risalenti ad un’epoca dominata da scarse conoscenze, come fu quella degli anni 30’ – scadendo, piuttosto, la religione mitraica, in un confuso insieme di liturgie esotiche (in cui, forse, neppure l’influenza del primo cristianesimo fu assente) mescolate tra loro, funzionali al carattere astronomico della sottesa ideologia, accompagnate da un attraente sfondo esoterico-soteriologico che poco o nulla aveva a vedere con l’originario culto iranico, sì che la nascita dello stesso rituale rimane sospetto; e, incidentalmente, assai poco “iniziatico”, di fatto: giacché, forse non del tutto a caso, manca ad esempio qualsiasi prova epigrafica (come cippi funerari e votivi, in gran uso all’epoca) che un adepto ai misteri mitriaci, sia mai appartenuto ad un grado inferiore al quarto – come noto, i gradi “iniziatici” sarebbero stati sette – e quindi sorge il sospetto che l’avanzamento fosse garantito un po’ a tutti quanti; con una certa speditezza e senza troppi problemi, insomma. Nonostante qualche moderna fisima, siamo ben distanti da ciò che fu il mos maiorum: giammai, d’altro canto, la religione mitraica ottenne un riconoscimento ufficiale dallo stato romano. Tuttavia, resta il fatto che la sua estensione (così come quella di altri culti orientali, che non va però esagerata, come vedremo) proverebbe la nascita di un nuovo modello culturale e religioso che si sarebbe progressivamente sostituito a quello romano tradizionale, specie in ambito militare.

Senza dubbio, il contatto nelle province più lontane, tra legionari, locali comunità e truppa ausiliaria, favorì la trasmissione (o meglio, contaminazione) tra differenti costumi e ritualità; parimenti, il trasferimento degli uomini da una guarnigione all’altra, costituì un veicolo per la penetrazione anche in Occidente dei culti orientali. Conosciamo ad esempio il caso di un centurione, tal Petronius Fortunatus, che nel corso della propria carriera militare, durata oltre 50 anni, fu trasferito in ogni angolo dell’impero: dall’Africa e Arabia, all’Italia, dalla Siria, alla Bretagna e Germania. Per tal via, un Juppiter Dolichenus, poté stabilirsi in Mesia proveniente dalla Siria e così Osiride trovò un qualche seguace sul limes germanico(seppure, assai più limitatamente). Ma è anche facile osservare, prima facie, come in realtà, proprio la rigida distinzione tra unità legionarie (cui potevano accedere solo coloro che possedessero la cittadinanza romana) e le unità ausiliare, costituisse una barriera alla penetrazione di identità estranee a quelle più strettamente cittadine ed identitarie italiche. Si tenga conto che fino all’approvazione della cd. Constitutio Antoniniana (212. a.C., ossia l’editto emesso dall’imperatore Caracalla, che garantì la cittadinanza a gran parte degli abitanti dell’Impero: si calcola che sino ad allora, solo 1/3 della popolazione fosse un civis romanus) proprio attraverso il sistema dei diplomi militari (cioè documenti che venivano rilasciati agli ausiliari, al termine del servizio) veniva riconosciuta allo straniero, la civitas romana piena, ch’egli poteva trasmettere alla propria famiglia e ai discendenti. Ma solo a condizione che avesse onorato il proprio giuramento di fedeltà a Roma, al pari del legionario, prestato al momento dell’arruolamento (con una cerimonia religiosa detta anche honesta missio). Un esempio che dovrebbe essere preso a modello ancor oggi, sul significato più profondo dei doveri e degli oneri in capo a chi pretenda di accostarsi ad un’altra civiltà o nazione per cercare di entrarvi a pieno titolo. Ancora, la reale diffusione dei peregrina sacra (cioè i culti stranieri) tra i militari, deve essere ridimensionata alla luce delle evidenze archeologiche: essa non incise mai concretamente, quanto a dimensioni, sul sistema religioso romano tradizionale. Ad esempio, l’insieme della documentazione conservata riguardante la provincia della Mesia e risalente agli stanziamenti militari delle legioni romane, attesta che circa l’80% delle dediche epigrafiche della metà del III° sec. d.C, erano rivolte a divinità facenti parte del pantheon romano. Emerge un altro dato: ossia che gli uomini appartenenti alle unità ausiliarie “regionali” (cioè provenienti dallo stesso luogo di reclutamento) e che andavano a formare reparti autonomi dal caratteristico nome, conservavano i propri culti privati, senza però influenzare le truppe legionarie “regolari”. Lo stesso mitraismo, nonostante certi falsi sensazionalismi à la Voyager, conobbe una penetrazione piuttosto modesta nei centri urbani e nelle stesse guarnigioni romane, e cioè pari a circa il 2% dell’intera popolazione dell’impero, quantomeno agli inizi del III° sec. d.C.; anche applicando modelli di sviluppo geometrico alla diffusione di un culto di natura misterica e da cui erano escluse le donne, siamo ben lontani dalla leggenda, secondo cui la religione mitraica contese al cristiananesimo le sorti della nostra civiltà.

E’ semmai vero, in un certo senso, il contrario: ossia che furono le popolazioni e i soldati provinciali ad essere influenzati dal pensiero religioso romano. A tal proposito, possediamo uno straordinario documento coevo, spesso misconosciuto o volutamente dimenticato, che conferma quest’ipotesi. Tra il 1931 e il 1932, nel corso di scavi effettuati nei pressi del fiume Eufrate, a Dura-Europos, un piccolo papiro con testo in lingua latina (detto Feriale Durianum), fu rinvenuto tra gli archivi della Cohors XX Palmyrenorum (cioè, un’unità ausiliaria dell’esercito romano, di stanza nell’antica provincia della Siria) conservati all’interno delle rovine di un tempio apparentemente dedicato alla divinità siriana di Azzanathkona (ossia Attagartis). Per quanto corrotto in alcune sue parti, il documento resta sufficientemente chiaro nel contenuto: il papiro contiene infatti un calendario risalente all’età severiana (più esattamente, databile tra il 223 e il 227 d.C., regnante l’ottimo e pio Severo Alessandro) con le ricorrenze religiose da osservarsi nel corso dell’anno da parte dei militari della locale guarnigione. Le successive ricerche e lo studio del Feriale Duranum hanno accertato come esso rappresenti una copia del testo che veniva inviato ad ogni legione o anche unità militare romana formalmente indipendente, purché a livello di cohors (fanteria) o ala (cavalleria), composta da ausiliari, cittadini o meno che fossero, perché fosse osservato e seguito. Il testo (mancante per gran parte il periodo ottobre-dicembre, ma pressoché integro per i precedenti mesi) riporta giorno per giorno, le divinità da onorare e i sacrifici da compiersi, divisi tra supplicationes (cioè preghiere accompagnate dall’offerta di incenso e vino) e immolationes (cioè sacrifici animali). L’insieme, molto articolato, può essere suddiviso, grosso modo, in quattro gruppi di festività: quelle riservate per onorare il genio dell’imperatore regnante nel giorno della sua nascita e il genetliaco dei grandi condottieri del passato (Germanico, Cesare, Augusto etc), quelle dedicate alle principali feriae publicae romane (Vestalia, Neptunalia, Saturnalia etc) quelle dedicate alle singole divinità (Mars, Juppiter, Hercules etc) e alle ricorrenze per i riti strettamente militari (come quello del giuramento di fedeltà da rinnovarsi ogni 3 gennaio, i rosalia signorum etc).

(1.-CONTINUA)

Stefano Bianchi