Non solo europei: anche gli africani furono responsabili delle tratte negriere

Torno di nuovo sul tema dell’angelismo storico, che ho già trattato in altri due brevi scritti usciti sempre sul Primato nazionale on-line (uno sulla storia della Spagna islamica e l’altro sui nativi americani). Qui mi occuperò delle tratte negriere, un caso davvero emblematico di angelismo, con da un lato gli europei, ovviamente colpevoli, e dall’altro gli africani, naturalmente vittime. Un esempio perfetto di manicheismo applicato alla storia e di costruzione dell’ennesima variante del paradigma vittimario. Per cominciare: Daniel Headrick, nel suo Il predominio dell’Occidente, spiega perché nonostante i portoghesi avessero iniziato la navigazione lungo le coste africane sin dal XV secolo, «fu solo verso la metà del XIX secolo, cioè quattro secoli dopo, che gli europei riuscirono a penetrare nelle aree interne» del continente africano. A fermarli, è la spiegazione di Headrick, «fu la barriera delle malattie africane». Il che significa che gli europei si limitavano ad acquistare gli schiavi sulla costa. In altre parole, non è possibile affrontare la questione della tratta negriera atlantica (quella appunto gestita dagli europei), senza prendere in considerazione il ruolo, assolutamente decisivo, giocato in essa dagli stessi africani.
Cruciali al riguardo le osservazioni d John Thornton nella sua opera L’Africa e gli africani nella formazione del mondo atlantico: «La schiavitù era diffusa in Africa, la sua crescita e il suo sviluppo furono in larga parte indipendenti dalla tratta atlantica; il commercio atlantico stimolava e sviluppava il mercato interno incentivando una più diffusa ricerca di schiavi. La tratta atlantica era cioè un’appendice di questo mercato interno». E ancora: «La tratta degli schiavi non fu una sorta di “impatto” esercitato dall’esterno né fu un fattore esogeno nella storia dell’Africa. Al contrario, la tratta nacque nelle società africane e fu razionalizzata al loro interno. Esse contribuirono in modo decisivo al funzionamento della tratta e ne ebbero il controllo totale almeno fino alla fase in cui gli schiavi venivano caricati sulle navi europee per essere poi trasferiti nelle società atlantiche». Tra l’altro, ed è un punto della massima importanza, questi passi di Thornton mostrano come gli africani non fossero affatto dei soggetti passivi, capaci soltanto di rispondere a “stimoli” esterni e di limitarsi a reagire all’“impatto” prodotto dall’arrivo degli europei, quanto piuttosto dei soggetti in grado di ricoprire un ruolo fondamentale e autonomo, per nulla eterodiretto.
Giudizi, questi di Thornton, condivisi da Olivier Pétré-Grenouilleau nel suo eccezionale lavoro La tratta degli schiavi. Saggio di storia globale, dove infatti si può leggere che «essenzialmente, in Africa furono i poteri radicati sul posto a “produrre” prigionieri e furono poi questi stessi poteri, attraverso le élite mercantili locali, a regolamentare e organizzare le operazioni di vendita», ragion per cui «complessivamente, questi poteri locali rimasero dunque i padroni degli scambi per tutta la storia della tratta». Tant’è vero che, secondo lo storico francese, «quanto ai prigionieri deportati nelle tratte atlantiche, soltanto il 2% circa fu direttamente razziato dai negrieri occidentali», mentre «il 98% dei prigionieri era dunque acquistato da venditori africani». In breve, è la conclusione di Pétré-Grenouilleau, va riconosciuto «il fatto che l’Africa nera non sia stata solamente una vittima della tratta, bensì uno dei suoi principali artefici». Con buona pace di chi, in nome di “ragioni” esclusivamente ideologiche, semplifica brutalmente la complessità storica, sino a ridurla a una sequela ininterrotta di crimini, criminali e vittime, dove oltretutto si tende spesso a dimenticare che a dare vita alla tratta ben prima degli europei, e a creare l’immagine dell’africano come schiavo “per eccellenza”, fu il mondo musulmano, come sottolineato sempre da Pétré-Grenouilleau: «Le tratte in direzione del mondo musulmano e il razzismo verso i neri si svilupparono simultaneamente».
Giovanni Damiano